“沁州黄”不仅是一种小米，而且是一种名米。沁州黄产于沁州，也就是今天的山西省沁县。相传是300多年前居住在沁县檀山的几个赤脚和尚，为了抵御饥饿而在贫瘠的土地上撒下一把糙谷的种子，没想到秋后收获的竟是颜色金黄、颗粒圆润而晶莹透亮、吃起来香甜可口的小米，于是给它起了一个粗俗的名字——爬山糙。当时在 清朝做保和殿大学士的吴典，听说家乡的爬山糙佳如金珠，熬稀饭不挂米粒，蒸饭、焖饭不就汤菜也香。为了证实传言，吴典便亲自到檀山跑了一趟，亲口品尝了一次，果然名不虚传。于是，他将“爬山糙”更名为“沁州黄”，并带给康熙皇帝，康熙尝后大加赞赏，钦定“沁州黄”为皇家贡米。从此，产于太行山上穷乡僻壤的糙米走进了金銮殿。

　　“沁州黄”传说的另一个版本是：很久以前，沁州大旱，土地干裂，草木枯黄。惟有檀山寺院附近几株谷子没有被旱死，并且抽穗开花，结了种子。秋天，老和尚把这几株谷穗采回去，保存起来。第二年春天，又把这些种子播种在附近的田里。经过多年培育，终于选育成一种品质优、抗旱性强、病虫害少、生长期适中的优良谷子品种。当时起名 “爬坡糙”，用“爬坡糙”碾出来的小米叫“糙谷米”。

　　不管是哪一个版本，都说明 “沁州黄”小米之名贵，品质之优良，产地环境之独特。现在的沁县檀山村，松柏掩映，古树参天，是一处自然气候独特的风水宝地。由于地处太行山区，空气、土壤、环境对谷物生长非常适宜，正是檀山小米得以世代传播的优良环境。